舷外機廠家講，現在市面上常見的舷外機主要有燃油類舷外機和電動舷外機兩種，而這兩種的工作原理：
1）燃油類舷外機：其工作原理是將燃油的化學能通過內燃機轉化為機械能，然后通過機械傳動、螺旋槳轉換為船艇前進的動能。其中，動力頭是船外機的動力心臟，
實際上就是一個完整的內燃機。齒輪箱位于動力頭的下方，負責將動力傳遞至推進器，并且提供一個減速比。
2）電動舷外機：以可以循環使用的蓄電池作為能量源，通過電動機將電能轉換為動能。電動舷外機的核心部件是電機、蓄電池、以及控制電機轉速的控制電路。
根據電機位置的不同，可分為電機下置式和電機上置式。