舷外機是一種通常懸掛在舟、艇尾板上，能推動舟、艇航行的可卸式動力裝置，由發動機和傳動、操縱、懸掛裝置及推進器等組成，不過，這是一種什么設備呢？對此，舷外機廠家的相關人士是這樣介紹的：
  舷外機具有結構緊湊、重量輕、裝卸方便、操作簡單、噪音小等特點，適于在內河及近海使用，軍事上常用在執行偵察、登陸、渡河、巡邏、救生等任務的舟、艇和門橋上。民用賽艇、游艇、短途運輸船和漁船上也可使用。有些舷外機配有多種螺旋槳，供不同舟、艇和空載或滿載時選用。舷外機發動機多采用二沖程汽油機，少數為柴油機和電動機，功率范圍約0.74～221千瓦，重量10～256公斤。
  舷外機較早出現在19世紀末期。20世紀60年代以來，一些國家為減輕舷外機的重量，采用高強度的鋁合金和合金鋼及橡膠、塑料等材料制作。為提高發動機的性能，采用回流掃氣、進排氣調諧、高能無觸點點火等措施。在推進方式上，美、蘇等國還注重發展噴水推進器，以適應舟、艇在淺水中航行。